Limitada a norte e oeste com a Suíça e a França e a nordeste com a Áustria e a Eslovênia, a massa de terra da Itália se estende ao sul no Mediterrâneo, entre os mares da Ligúria e Tirreno a oeste e os mares Adriático e Jônico a leste. A Itália é, antes de tudo, um país mediterrâneo e os italianos compartilham características com outras nações latinas – espontaneidade e uma sociedade baseada em relacionamentos e não particularmente preocupada com o tempo. Das três ilhas principais ao largo de sua costa, a Sicília e a Sardenha são italianas, enquanto a Córsega – local de nascimento de Napoleão Bonaparte – é francesa. A capital, Roma, fica mais ou menos no centro.
A Itália tem o formato de uma bota, descendo do centro-sul da Europa com o dedo do pé, a Sicília, no Mediterrâneo, e o calcanhar, a cidade de Brindisi, no mar Jônico. Da cabeça aos pés, são cerca de 1.000 milhas (1.600 km) pela rede de vias expressas nacionais (autostrada). O Passo do Brenner, no norte, está na mesma latitude de Berna, na Suíça, enquanto o dedo do sul da Sicília está na mesma latitude de Trípoli, na Líbia. Apenas um quarto do país é formado por planícies aráveis, regadas por rios como o Po, Adige, Arno e Tibre. Toda a região da fronteira norte é orlada pelos Alpes, incluindo os picos recortados das Dolomitas, enquanto os Apeninos correm como uma espinha dorsal da península desde o Golfo de Gênova até o Estreito de Messina, com picos cobertos de neve até o início verão.