Lịch sử của Ý là một trong những bất hòa và chia rẽ. Lần duy nhất Ý được thống nhất trước thế kỷ 19 là dưới thời người La Mã. Trong nhiều thế kỷ, các giáo hoàng, hoàng đế và các quốc gia tham chiến đã chiến đấu chống lại nó hoặc chiến đấu chống lại những kẻ xâm lược nước ngoài. Mục tiêu của một nước Ý thống nhất đã đạt được vào năm 1870.
Thời đại của Etruscans
Người Etruscan là nền văn minh lớn đầu tiên của Ý. Nguồn gốc của họ là một bí ẩn, cũng như ngôn ngữ của họ, nhưng từ thế kỷ thứ 9 trước Công nguyên, họ đã lan truyền qua miền trung nước Ý, đối thủ chính của họ là người Hy Lạp ở phía nam. Vào thế kỷ thứ 6, các vị vua Etruscan cai trị Rome, thành phố cuối cùng sẽ làm lu mờ họ.
Từ Cộng hòa đến Đế chế
Từ nhiều bộ lạc sinh sống ở Ý cổ đại, người La Mã nổi lên chinh phục bán đảo và áp đặt ngôn ngữ, phong tục và luật pháp của họ lên các vùng khác. Thành công của Rome là nhờ vào kỹ năng tuyệt vời trong tổ chức quân sự và dân sự. Nhà nước là một nước cộng hòa do hai quan chấp chính cai trị, nhưng khi mức độ các cuộc chinh phạt của La Mã ngày càng lớn, quyền lực được chuyển giao cho các tướng lĩnh như Julius Caesar. Những người thừa kế của Caesar trở thành hoàng đế La Mã đầu tiên.
Kỷ nguyên vàng của Rome
Từ thời Augustus đến thời trị vì của Trajan, quyền lực của Rome ngày càng lớn mạnh cho đến khi đế chế của cô kéo dài từ Anh đến Biển Đỏ. Bất chấp sự xa hoa của các hoàng đế như Nero, thuế và chiến lợi phẩm từ các chiến dịch quân sự liên tục làm đầy kho tài sản của Hoàng gia, và công dân La Mã được hưởng sự giàu có lớn.
Sự chia cắt của Đế chế
Một bước ngoặt trong lịch sử của Đế chế La Mã đến với quyết định của Hoàng đế Constantine về việc xây dựng một thủ đô mới tại Constantinople (Byzantium). Đến thế kỷ thứ 5, Đế chế bị chia thành hai và những kẻ xâm lược Đức bắt đầu di cư xuống phía nam. Đế chế phương Đông vẫn giữ quyền kiểm soát trên danh nghĩa đối với các vùng của Ý từ Ravenna, nơi đã trở thành thành phố hùng mạnh nhất thời đại, trong khi La Mã bị biến thành đống đổ nát.
Sự trỗi dậy của Venice
Nước Ý thời trung cổ chứng kiến làn sóng ngoại xâm tham gia cuộc tranh giành quyền lực giữa các giáo hoàng và hoàng đế. Trong bối cảnh rối ren, nhiều thành phố phía Bắc đã khẳng định nền độc lập của họ khỏi các lãnh chúa phong kiến. Mạnh mẽ nhất là Venice, nơi trở nên giàu có nhờ giao thương với phương Đông và bằng cách vận chuyển quân Thập tự chinh để chiến đấu với người Saracen ở Đất Thánh.
Cuối thời Trung cổ
Mối thù cũ giữa giáo hoàng và hoàng đế phát triển mạnh trong suốt thế kỷ 14, được duy trì bởi hai phe chiến tranh – Guelphs, những người ủng hộ giáo hoàng, và Ghibellines, những người ủng hộ quyền lực của Hoàng gia. Các thành phố đã sử dụng sự hỗn loạn chính trị để củng cố sức mạnh của họ, xây dựng các bức tường và tháp bảo vệ và tạo ra các công trình công cộng kiên cố như Palazzo Vecchio ở Florence, Palazzo Pubblico ở Siena và Palazzo dei Priori ở Viterbo. Chính trong bối cảnh hỗn loạn này, một thời đại mới tuyệt vời trong hội họa đã được truyền cảm hứng bởi các nghệ sĩ như Duccio và Giotto, trong khi các nhà thơ Florentine Dante và Petrarch đã đặt nền móng cho văn học Ý.
Thời kỳ phục hưng
Nước Ý vào thế kỷ thứ mười đã chứng kiến sự nở rộ của nghệ thuật và học thuật chưa từng có ở châu Âu kể từ thời Cổ điển. Các kiến trúc sư đã chuyển sang các mô hình Hy Lạp và La Mã cổ đại để lấy cảm hứng, trong khi hội họa, với cách nhìn mới về quan điểm và giải phẫu, đã tạo ra một thế hệ nghệ sĩ bao gồm những người khổng lồ như Leonardo da Vinci, Raphael và Michelangelo. Sự bảo trợ cho sự “tái sinh” này đến từ các triều đại cai trị giàu có, do Medici của Florence khởi xướng, với quyền giáo hoàng theo sau họ.
Phản cải cách
Bị lực lượng Đế quốc tấn công thành Rome vào năm 1527, Ý dưới sự thương xót của Charles V, Hoàng đế La Mã Thần thánh và Vua Tây Ban Nha. Để đối phó với mối đe dọa ngày càng tăng từ Đạo Tin lành, một loạt các cải cách, được gọi là Phản cải cách và được hỗ trợ bởi Tòa án Dị giáo, đã áp đặt chính thống cứng nhắc. Các dòng tu mới, chẳng hạn như Dòng Tên, được thành lập để tham gia cuộc chiến giành linh hồn của đàn ông ở nước ngoài. Tinh thần truyền giáo của thời đại đã truyền cảm hứng cho các hình thức ấn tượng của Baroque, được thiết kế để chinh phục thông qua sự kinh ngạc và cảm xúc.
The Grand Tour
Vào cuối thế kỷ 18, Ý với kho tàng nghệ thuật tuyệt vời và tàn tích Cổ điển, đã trở thành điểm du lịch tuyệt vời đầu tiên của Châu Âu. Các quý tộc trẻ người Anh đã đến thăm Rome, Florence và Venice như một phần của Grand Tour, trong khi các nghệ sĩ và nhà thơ tìm kiếm nguồn cảm hứng trong quá khứ huy hoàng của Rome. Năm 1800, Napoléon, người đã chinh phục và thống nhất nước Ý trong một thời gian ngắn, đe dọa phá hủy trật tự cũ, nhưng vào năm 1815, hiện trạng đã được khôi phục.
Risorgimento
Từ “Risorgimento” (hồi sinh) mô tả 5 thập kỷ đấu tranh để giải phóng khỏi ách thống trị của ngoại bang, đỉnh cao là sự thống nhất của Ý vào năm 1870. Năm 1848, những người yêu nước đã nổi lên chống lại người Áo ở Milan và
Venice, Bourbons ở Naples, miền Nam và Sicily, và giáo hoàng ở Rome, nơi một nền cộng hòa được tuyên bố. Garibaldi đã anh dũng bảo vệ nền cộng hòa, nhưng các cuộc nổi dậy đều quá cục bộ. Đến năm 1859, phong trào được tổ chức tốt hơn, với Vittorio Emanuele II đứng đầu. Hai năm chứng kiến cuộc chinh phục của tất cả, trừ Venice và Rome, cả hai đều thất bại trong vòng một thập kỷ.
Chủ nghĩa phát xít và Chiến tranh thế giới thứ hai
Chủ nghĩa phát xít dưới thời Mussolini (1922–43) đã hứa hẹn cho người Ý sự vĩ đại, nhưng chỉ mang lại sự sỉ nhục, khi Ý tham gia Thế chiến thứ hai với phe của Đức Quốc xã, chuyển sang phe Đồng minh sau cuộc xâm lược thành công Sicily của quân đội Anh và Mỹ.
Sau chiến tranh, sự phục hồi kinh tế của Ý được hỗ trợ bởi các nhà máy lớn ở miền Bắc, chẳng hạn như Fiat. Bất chấp một loạt các liên minh bất ổn, khủng bố nổi dậy trong những năm 1970 và các vụ bê bối tham nhũng chính trị trong những năm 1990 (liên quan đến nhiều bộ trưởng và quan chức chính phủ), nửa cuối thế kỷ 20 là thời kỳ bùng nổ ở Ý, với nhiều gia đình được hưởng mức sống không thể tưởng tượng được ở một thế hệ trước.
Ý ngày nay
Vào tháng 6 năm 2018, Ý tuyên thệ là chính phủ dân túy đầu tiên của Tây Âu. Đất nước này vẫn đang phải vật lộn dưới sức nặng của một hệ thống luật pháp vô cùng phức tạp, nợ công khổng lồ, tỷ lệ thất nghiệp cao và có một nền kinh tế trì trệ trong thập kỷ qua.